Come già accennato - e come facilmente intuibile - la differenza fondamentale tra un motore elettrico DC e un motore AC risiede nel tipo di alimentazione: mentre quelli AC sono alimentati a corrente alternata, i motori DC sono alimentati a corrente continua che è quella fornita, per esempio, dalle batterie. Un’ulteriore differenza consiste nella velocità che sono in grado di raggiungere: mentre la velocità di un motore a corrente alternata viene controllata variando la corrente nel motore, quella d un motore corrente continua viene controllata variando la frequenza, solitamente per mezzo di un convertitore di frequenza. È questa la ragione per la quale i motori a corrente alternata raggiungono una velocità di rotazione maggiore rispetto ai motori elettrici corrente continua. I motori DC elettrici trovano largo impiego in ambito industriale perché sono precisi, sono facili da installare, anche in sistemi mobili, hanno un’elevata coppia di spunto, e il loro avviamento, arresto, accelerazione e inversione di marcia vengono effettuati rapidamente. I motori elettrici CC sono quindi particolarmente adatti per applicazioni dinamiche che richiedono alta precisione o in termini di velocità, come nel caso degli ascensori, o in termini di posizione, come nel caso delle macchine utensili o dei robot.